Aun cuando no existe cura para el autismo, la mayoría de los niños con esta condición muestran mejoras en sus síntomas con intervenciones intensivas y apropiadas. Algunos niños hacen muy buen progreso y son capaces de ser exitosos en salones de clase regulares y vivir como adultos independientes. Sin embargo, la mayoría de los individuos con autismo continúan necesitando un nivel de apoyo mínimo o significativo a través del tiempo. Cuanta atención requiere un paciente depende de si tienen otros problemas médicos o de desarrollo (retardación mental, epilepsia, síndromes genéticos u otros problemas de comportamiento) y cuán bien se desarrollan en el lenguaje.
Estudios demuestran que intervenciones y diagnósticos tempranos (época pre-escolar) son más probables en resultar en mayores efectos positivos en destrezas y síntomas futuros. No existe un tratamiento definitivo que trabaje en todos los niños con autismo. Los tratamientos usualmente se enfocan en minimizar los síntomas del niño mientras maximizan su aprendizaje. Opciones de tratamiento incluyen terapia de comportamiento (como por ejemplo análisis aplicado de comportamiento, DIR/Floortime, terapia del habla, terapia ocupaciones, terapia de integración sensorial. Algunos niños con autismo requieren medicamentos para ayudar con problemas de comportamiento, como agresión, inatención y problemas del sueño.
Para niños menores de tres años, las terapias usualmente son coordinadas a través de programas de intervención temprana. Estos programas están diseñados para proveer terapias apropiadas y apoyo a niños con problemas y retos del desarrollo, incluyendo autismo. Su niño puede cualificar para terapias específicas al autismo que pueden ser coordinadas por intervenciones tempranas. El programa de intervención temprana es gratuito y usted puede llamar y solicitar una evaluación sin un referido del proveedor de salud de su niño. Para niños mayores de tres años, los tratamientos están coordinados a través del sistema público de escuelas. Usted debe contactar a su escuela local para obtener acceso a los servicios de educación especial para su hijo con autismo.
No importa que servicios terapéuticos su hijo reciba, es importante que sean de alta calidad. A continuación mencionaremos las cualidades a buscar en una buena terapia.
- La terapia debe enfocarse en destrezas sociales y de comunicación.
- La terapia debe utilizar estrategias de comportamiento positivas.
- La terapia debe establecer metas y evaluar el progreso regularmente.
- Debe existir supervisión regular o continua de los terapistas.
- El terapista debe trabajar con las necesidades e intereses específicos a su hijo.
- La terapia debe involucrar a toda la familia.
- Los servicios de terapia deben tener personal experimentado y entrenado en el tratamiento de niños autistas.
Expertos en autismo comúnmente están de acuerdo en que los programas de intervención apoyados por estudios sólidos son un importante indicador de efectividad. Nosotros no endosamos ningún programa de interacción en particular, pero queremos mencionar algunas opciones. Recomendamos que consulte con su doctor cuando considera nuevos tratamientos intervencionales que puedan poner la salud de un individuo en riesgo.
Algunos de los programas que se enfocan en tratamiento intenso uno-a-uno con su niño son:
- Análisis aplicado de comportamiento - es un programa de enseñanza estructurado en ideas de modificación de comportamiento y envuelve el refuerzo de diferentes habilidades.
- Terapia basada en la relación desarrollo-individuo-diferencia (Floortime) de Stanley Greenspan – es una alternativa al método de comportamiento basado solamente en relaciones. El Consejo Interdisciplinario de Desordenes de Aprendizaje y Desarrollo (fundado por Stanley Greenspan) tiene una guía para padres.